Descrizione

Il quetzalcoatlo è uno dei più grandi rettili volanti finora scoperti.

Si ritiene che per dare il nome a questo rettile si prese spunto dalla divinità americana precolombiana Quetzalcoatl; questa veniva infatti rappresentata come un serpente alato.

I ritrovamenti sono molto frammentari, ma le poche ossa degli arti, sono stati sufficienti per ricostruire uno pterosauro dall’apertura alare di circa 18 metri, ovvero un'apertura alare pari a quella di un cacciabombardiere. Il collo, inoltre, è smisuratamente lungo.

A causa delle sue enormi dimensioni si suppone che il quetzalcoatlo riusciva ad alzarsi in volo grazie soltanto alla sua forza, ma una volta in aria potrebbe essersi sostenuto in gran parte grazie alle correnti d’aria, privo com’era di volo battente. Sul terreno, il quetzalcoatlo probabilmente camminava su tutte e quattro le zampe.

Vi sono numerose congetture riguardanti lo stile di vita di un tale colosso: con le sue vertebre del collo allungate e le mascelle lunghe e sprovviste di denti, il quetzalcoatlo potrebbe essersi nutrito come i moderni aironi, o forse essersi cibato di carogne come i marabù.

Ritrovamento

I fossili sono stati rinvenuti prevalentemente nei terreni del Texas.